在美国航空业正从历史最低谷缓慢走出之际，美国交通运输部即将批准的一条直航中国的航线，已在美国几大航空公司间引爆一场前所未有的激烈游说大战，都希望凭借赢得这条新航线来提高长期萎缩的经济效益。华盛顿邮报指出，引起美国几大航空公司强烈兴趣的，不仅是因为中国经济的增长，而且还有2008年的北京奥运会。

在早前的报导中介绍过，目前共有四家美国航空公司已向美国交通运输部提出了申请，他们分别是美国航空公司、美国联合航空公司、美国大陆航空公司和美国西北航空公司。

华盛顿邮报9月15日再次发表文章，介绍了四家美国航空公司角逐这条新航线的进展。但从这篇文章中也不难看出，华盛顿邮报更倾向于美国联合航空公司赢得这条新航线，因为在所有竞争者中，只有联合航空公司计划开辟由华盛顿杜勒斯机场直飞北京的航线。这条新航线最早可在2007年3月开通。

华盛顿邮报说，争夺中国新航线已美国四大航空公司展开了激烈的游说大战，这场少见的游说攻势，已经把各航空公司所在地的商业组织、议员和前联邦政府航空官员都拉了进来。此外，四大航空公司又发动群众，要求乘客向国会和交通部邮递支持信。

行业分析家米勒（Michael Miller）在谈到中国新航线引爆的激烈竞争时指出，“我们所在谈论的是每年能够有数百上千万美元的赢利，而不是小打小闹。在一个国内航空旅行竞争激烈的时代，象这样的国际航线则代表着一个能比国内市场赢得更多利润的机会。”

在向美国交通运输部提交的申请中，除了美国联合航空公司计划开辟华盛顿直飞北京的航班外，美国航空公司提出了由达拉斯直飞北京的航线，美国大陆航空公司准备把纽瓦克和上海联接起来，而美国西北航空公司则希望开通底特律直飞上海的航线。目前，上述四家公司都有飞往中国的业务。但所有申请者都表示，新航线将会为数字巨大的乘客群提供服务，同时也会带动各大机场周边地区的经济发展。

美国航空公司在向交通运输部提交的申请中指出，若是把这条中国新航线“奖励”给联合航空公司或西北航空公司，那将是极不是“公平的”，因为这两家航空公司目前都已在亚洲拥有广泛的航空网。而西北航空公司则在申请中表示，开通底特律飞上海的航线，将会超过其它竞争对手，向更多的周边城市提供服务。大陆航空公司则大打“华人牌”，称新泽西-纽约地区都要比其它地区拥有更大规模的华裔人口。

大陆航空公司亚太区资深副总裁埃文（Mark Erwin）9月7日携公司多位高层人员在曼哈顿中国城举行记者会，历数他们的优势、特别是拥有中国航线的成功经验，为该公司申请此航线造势。埃文说： “作为美中两国经贸中心的纽约和上海之间的这条直航航线将加强中美两国商业和文化的交流互动。而直航将较中转航线节省五小时的飞行时间，大大有益于乘客”。

为了推动这场宣传大战，美国联合航空公司已同大都市华盛顿机场管理局、地方旅游官员和大华盛顿地区贸易委员会结成战略联盟。这个新组建的联盟已于9月12 日启动了一个“首都至首都”的网站（capitaltocapital.net），来强调他们所有说的华盛顿-北京航线的重要性。

美国联合航空公司副总裁韦塔克（Michael Whitaker）坦承，“从商业观点看，所有人都承认中国的难以置信的重要性，中国的经济正以每年10%的速度增长，中国的需求非常高，飞往中国的航班将会出现非常满员的趋势。这对华盛顿地区来说将是一笔非常大的生意，何况自1972年以来我们就和中国实现了关系正常化，但时至今日仍没有直飞服务，这似乎有些说不过去。”

在向美国交通运输部递交的申请中，联合航空公司则把中国新航线上升到“政治高度”，称他们的服务将为首都与首都之间提供一条至关重要的联接，增强美中两国之间的政治、经济和文化关系。也有专家指出，美国交通部在考虑航权批准时，应该注重培养一家在中美航线上，有实力、能增加市场竞争力的航空公司。从目前四家航空公司的市场地位、运营能力来看，联合航空应该是比较合适的选择。

在2000年的时候，在中美航线的份额上，联合航空公司还只是与西北航空公司平分秋色，各占20%左右的市场份额。但从目前情况看，西北航空公司在中美航线上的运营已经处于劣势。在两家公司都申请破产保护后，西北航空公司调整策略，降低在中美航空市场的运营力度。相比之下，美联航却不断加大中美航线上的运力投入。

根据统计数字，2005年，在目前运营美中航线的美国几大航空公司中，美联航的市场份额已经占据了中美客运量的五成左右。此外，华盛顿至北京航线还获得白宫的支持。白宫发言人在致交通部的信中赞成这一新航线的开通，白宫表示，华盛顿特区是美国最大的城市区域，却是尚未开通不停站直飞中国航班的城市。如今，中国在全球经济中保持着强劲增长，中美两国政府之间的持续对话就显得非常重要，中美首都间的航班服务将为此创造便利。

随着美中商务贸易往来的日益频繁，以及2008年北京奥运会的临近，美国各大航空公司再次将注意力瞄准中国巨大的航空市场，竞相申请开通更多美中直航航线。美中新航权协议的签署，使得美中之间的航线被认为是未来十年内全球最具发展潜力和赢利前景的航线。为此美国主要的航空公司目前都在纷纷进行航空资源调配，增开了多条亚洲航航线或在原有航线上增加班次，并倾力争夺美中之间的直航航权。