两名猎人可能成为第一批死于 "僵尸鹿 "疾病的美国人。 多年来，专家们一直警告说，几乎100%致命的慢性消耗性疾病（CWD）--会让鹿感到困惑、流口水且不怕人--可能会从动物传染给人类。
但一项新的研究推断，这种情况已经发生了。2022 年，两名猎人在食用了受污染的鹿肉后死亡。 其中一名受害者是一名 72 岁的老人，他 "迅速出现意识模糊和攻击行为"，并且发作。他在一个月内死亡。 他死后被诊断出患有克雅氏病（CJD），这是一种与疯牛病相提并论的脑损伤性疾病。 这位猎人的朋友不久也死于这种疾病，但上周发表在《神经病学》杂志上的研究报告对他的病情只提供了有限的细节。 脊髓灰质炎是由错误折叠的蛋白质引起的，当蛋白质没有折叠成正确的形状时，这种蛋白质被称为朊病毒。 感染后，朊病毒会游走于整个中枢神经系统，在脑组织和器官中留下朊病毒沉积物。
与 CWD 类似，CJD 也是由折叠错误的朊病毒引起的，但它很可能是随机感染患者。 研究人员认为，由于这两名猎人都曾食用过受感染鹿群的肉类，他们实际上可能已经患上了 CWD。 研究小组写道："尽管因果关系仍未得到证实，但这组病例强调了进一步调查食用受 CWD 感染的鹿的潜在风险及其对公共卫生影响的必要性。" 研究表明，CWD 中的朊病毒附着在环境因素上可能会导致朊病毒特性发生改变，包括疾病的传染性以及感染其他动物物种甚至人类的可能性。
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