日前，安徽歙縣境内由日本長崎縣福江市政府和一些日本人捐助修建的“王直墓”及其“芳名塔”，被兩名大學教師砸毁，在國内引起一片爭議。王直是什么，兩名教師為什么要砸掉其墓碑，這得從明朝説起。明代中期，倭寇成為明政府的重要外患。前期倭寇是“真倭”，絶大部分由日本人和少數朝鮮人組成，后期大多數是 “從倭”，即參与倭寇之亂的中國人。王直，就是其中的重要頭目。

明初，朱元璋因江浙等地百姓曾協助方國珍、張士誠与其爭奪天下，嚴禁百姓出海。永樂三年（1405），市舶司恢复海禁有所松弛，到嘉靖二十六年（1547），明朝出現了一個相對自由的貿易時期，人們互通有無，各取所需，海上貿易相對繁榮。

嘉靖后期，由于賦税過重和官吏、豪紳的盤剥，江浙一帶不聊生，大批流民前往海外謀生。沿海海防官員故意夸大其辭，使明中央政府錯誤地認為“海上奸民武裝掠奪我轄内良民”，將出海經商的全都稱作“通番奸民”，進而加緊海禁。

當時，日本上上下下都垂涎于從對華貿易中獲得巨額利潤，向中國大陸派遣了大批商船。由于没有正式手續，這些商船都遭到了明朝政府的拒絶。日本人被拒絶后，有的并不急于回國，而是与在沿海漂泊的“通番奸民”勾結，占據沿海島嶼。加之1517年葡萄牙侵占澳門后，也開始与沿海中國居民進行貿易活動，這也進一步加劇了沿海一帶民對峙的緊張形勢。

王直本是安徽歙縣人，日本史料稱他為“五峰船主”，因其外祖家姓汪，也有史料稱其為“汪直”。他最早靠与同郷徐惟學合伙販賣私鹽起家，失敗后又到浙江、福建沿海地區從事其他走私活動。明嘉靖十九年（1540），王直又在廣東私造雙桅大船，從事硫磺、硝石、生絲和棉布等政府禁運物資的走私活動，頻繁來往于日本及中國東南沿海，甚至暹羅（今泰國）一帶

嘉靖初年，活躍在海上的閩浙商遽集團主要有兩支，一支以閩人李光頭為首，另一支以徽州府歙縣許棟為首。許棟的商遽集團最初与葡萄牙合作，後來又有日本私商入伙。王直与許棟是同郷，便加入了他的商遽集團。許棟和李光頭因從事海盗活動相繼被明軍剿滅后，王直迅速成為流民商遽集團的首領，先率眾北上屯居定海縣偏北約50里的浙東屏障烈表山（又名烈港），后又隨一直賴在中國沿海的日本來華貢使壽光到日本躲避風頭。

王直不斷設法与明朝的海道、衛所官員接近，利用自己的力量代其剿除其余海盗團伙，以換取明官員的好感和支持，從而實現開市交易的目的。

經過不斷征戰和与明朝地方官員的私下勾結，王直逐漸獲得了中日之間的海上壟斷地位，新入海通番的衹有懸挂“五峰”旗號才敢在海上行駛。但王直的行為始終与明王朝中央政府的“禁海”政策相違。

王直集團的行為引起了明中央政府的注意，政府相繼派朱紈等人清剿浙江沿海流民武裝。他們派兵兩路夾擊王直，王將活動基地遷至日本。

日本各諸侯的對外貿易政策為王直提供了客居的良好條件。王直善于拉攏、結交朋友，取得了日本人的信任，他定居日本平户（今屬日本長崎縣），挂起“徽王”旗號，在平户深山中建起巨大的中國式房屋，追隨其定居在平户、福島一帶中國人至少也有3000人左右，海港中也時常可見供300人出海的大海船。王直以此為基地吸收反明勢力，并利用日本浪人向中國沿海地區發動多次跨海攻擊。

明嘉靖三十五年（1556），明朝政府任命胡宗憲為浙江總督。嘉靖皇帝决心一定要剿除匪患，對賊首絶不輕饒。

當年三月初，王直派人傳話給中國政府，表示願意听從命令，協助剿除松江各處流民，并希望以此換得明政府開放沿海貿易的許諾。胡宗憲故意製造出一种雙方議和的气氛，將王直誘捕。

由于當時沿海形勢緊張，胡宗憲不敢貿然殺掉王直，把他軟禁在杭州兩年多，希望流寇因為失去首領自行解散，但效果不大。嘉靖三十八年（1559）十二月二十五日，王直被處死。