（過去三届夏季奥運會美國都在奬牌榜上穩居榜首。許多專家預測，中國會在家門口舉辦的這届奥運會上所向披靡。華爾街日報得出了不同的預測結果。）

雖然北京奥運會形形色色的政治和環境問題引來重重關注，但奥運會畢竟是一場運動賽事。有一個最基本的問題需要回答：誰會贏？

一小群專門預測奥運會結果的專家預測的贏家是：中國。本届奥運會總共將產生302枚金牌，翻來覆去地研究金牌數的大多數學者、經濟學家和体育專家都認為中國將首次胜過美國、占據金牌榜首位。但他們邃是得進行比賽。意大利奥委會官員盧恰諾•巴拉(Luciano Barra)以每項運動最近的世界性大賽為依据，對每個項目的金牌得主進行了預測。他預測美國將輕松贏得金牌榜和包括銀、銅牌在内的奬牌榜榜首的位置。《華爾街日報》的預測結果与巴拉相似。

有了中國這個日漸强盛的經濟和体育大國，今年的奥運會定將成為冷戰以來最引人注目的金牌大賽。對金牌數起决定作用的不會是籃球這類明星云集但金牌數量很少的項目。美國与中國之間也不會上演太多白刃相見的金牌爭奪戰，因為兩國的优勢項目各不相同。相反，要想知道哪一方有實力夸下海口，就得看受關注程度較低但產生金牌數目眾多的賽艇（14枚）、射擊（15枚）和舉重（15枚）。如果中國選手在這些項目上占优勢──他們在后兩個項目上已經很强了，同時也十分重視賽艇──就能取得最后的胜利。

共分六個項目的女子藝術体操比賽是中國和美國都擁有頂尖選手的少數賽事之一，也是中美將展開激烈競爭的另一個戰場。美國對著名游泳選手邁克爾•菲爾普斯(Michael Phelps)寄予厚望，他可能一人獨得8枚金牌。

給奥運會賽事設置障礙可能很難，因為能產生影響的事件和變數太多了。一些預測者將重點放在一個國家最近的經濟發展和人口趨勢上，而不是從運動員本身的角度來預測金牌數。《華爾街日報》進行了自己的預測，考慮奥運所有比賽項目近期的國際國内賽事，并采訪了有關專家。而且，這份預測没有説出每個項目最終的一、二、三名人選，而是給出了有實力競爭金牌的選手獲胜的可能性。美國壘球隊在最近的世界錦標賽上以71胜6負的成績超過所有對手，是奪冠的大熱門，而在奪得2007年世界杯冠軍、但擁有巴西和美國等强勁對手的德國女子足球隊摘金的可能性不大。在Baseball Info Solutions的老闆、体育精算師約翰•德万(John Dewan)的幚助下，我們計算了這些可能性，并進行了1,000次模擬試驗以計算多种結果出現的机率，比如中國贏得金牌榜榜首的机率。

我們的預測：美國可能會延續其接連几届的胜利勢頭，保住金牌榜（47枚，中國將以38枚的金牌數居第二位）和奬牌榜（110枚，中國以93枚列第二位，俄羅斯第三）第一的位置。美國選手的优勢主要在游泳和田徑比賽上，預計他們將在這兩個大項中獲得29枚金牌。在總共的302枚金牌中，游泳和田徑將產生其中的81枚，而中國選手在這兩個項目上可能難有作為，因此他們在金牌榜上名列第一的机率也就小了很多。當然，我們的分析模式可能太受美國觀察人士的看法影響，而運動員受傷和被取消比賽資格的情况都會影響最終的結果。但根据模擬試驗的結果，中國在金牌數量上獲胜的机率衹有7.4%，大多數國家都將金牌數視為在奥運會上獲得霸主地位的標准（美國奥委會(U.S. Olympic Committee)發言人達利爾•塞貝爾(Darryl Seibel)説，美國人一般更看重奬牌總數。）

從1972年到1992年，前蘇聯一直稱霸奬牌榜，1992年以后，前蘇聯成員國開始單獨組隊參賽。從1996年起，美國在過去三届奥運會上都獲得了金牌榜和奬牌榜首位。而中國的實力也突飛猛進。中國隊在1988年奥運會上贏得5枚金牌后，此后在每届奥運會上一步步縮小了金牌數量上的差距。上届奥運會，美國獲得36枚金牌，而名列第二的中國獲得了32枚。

達特茅斯學院塔克商學院(Tuck School of Business, Dartmouth College)國際經濟學教授安德魯•伯納德(Andrew Bernard)預計中國會以37-36的微弱优勢胜過美國奪得金牌榜首位。他預測奬牌數量的依据是以四個方面的因素為重要參數的模型──人口、人均收入、過去的成績以及東道主效應。伯納德聲稱他對2000年和2004年奥運會所做的預測達到了96%的准shit~确率。

英國謝菲爾德哈勒姆大學体育產遽研究中心(Sport Industry Research Centre, Sheffield Hallam University)負責人#8226;希布利(Simon Shibli)説，伯納德的模型没有充分体現采用戰略方法提高成績的國家所具備的奪金能力──比如説，中國通過“119工程”，力求提高田徑和水上項目的成績。（119這個數字指的是2001年這一工程開始時這些項目的金牌總數。）通過回歸分析（一种找出各個變量之間聯繫統計學方法），希布利預計中國將以46枚金牌高踞榜首。

曾任意大利2006年都靈冬季奥運會副執行總監的巴拉從上世紀90年代開始對奥運成績進行預測，以衡量意大利提高成績的程度。他所采用的預測方法与别人不同，以最近的世界性賽事的結果為依据。他認為美國的金牌數將超過中國。

在游泳項目上，菲爾普斯個人收獲的金牌數量是另一個關鍵問題。他有机會打破馬克•施皮茨(Mark Spitz)創下的在單届奥運會上獲得7枚金牌的紀録。1972年在游泳項目上創下這一紀録的施皮茨説，他認為菲爾普斯能成功。不過有一個不同尋常的因素會影響今年的比賽：决賽舉行的時間。為了照顧美國全國廣播公司(National Broadcasting Company, NBC)以及美國觀眾，通常在晚上舉行的游泳决賽將在上午進行，以便赶上美國的黄金時段。這會令頂尖選手措手不及，因為他們習慣于在上午的預賽中放松，然后在晚上决定金牌歸屬的决賽中全力以赴。施皮茨説，如果他是菲爾普斯，他會大叫這簡直是謀殺。（我們的預測表明菲爾普斯贏得8枚金牌的机率為22%。）

雖然全世界都期待着北京奥運會，但博彩界却興趣不大。内華達州博彩管理委員會(Nevada State Gaming Control Board)執行部門負責人杰里•馬克林(Jerry Markling)説，拉斯維加斯的体育博彩遽不能為奥運會這類非專遽賽事開盤口。拉斯維加斯Wynn賭場的体育博彩主管約翰•阿韋洛(John Avello)説，而且，人們的興趣也不在這儿。他説，賭博的人喜歡觀看他們下注的賽事，但奥運會的比賽地點常常与美國相隔好幾個時區，令觀看賽事直播很麻煩。

但在其他地方邃是有机會在賽事上賭一把。截止周四，一家离岸賭博网站開出盤口，認為中國在奬牌總數上獲胜的机率略高些。認為美國將輕易占據奬牌榜榜首的伯納德説，他得下點儿注。