据英國媒体10月19日報道，美國軍方目前正在制定一項新的計划，擬設計一种類似于航天飛机的新型飛行器，這种飛行器的飛行速度超過目前任何一种飛机，幾乎可以与航天飛机相媲美，能够在4小時之内將美國全幅武裝的海軍陸戰隊士兵運抵全球各熱點衝突地區。

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資料圖：美國NASA的X-43A型實驗航天器

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NASA研發的X-33飛行器

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NASA研發的X-33飛行器飛行示意圖

在美國國防部最近舉行的一次秘密會議上，美國軍方的工程師透露他們目前正在研發一种代號為“熱鷹”的新型飛行運載工具。這种新飛行器的藍圖目前正在規划和起草之中，美國的將軍們希望它能够在11年之内正式升空。現年65歳、曾主持製造首架私人載人航天器的魯坦博士上周對“熱鷹”的研發表示了祝福，魯坦2004年曾因自己在該領域的成就而獲得100万美元的奬勵。“熱鷹”飛行器將可以從航空母艦上直接發射，届時火箭將裝有13名士兵的飛行器送上距地球50英里的太空，然后再在熱點衝突地區突然降落。由于50英里的高空已經超過任何敵國的雷達監控范圍，因此可以在极快的時間内發揮突襲效果。

美國海軍陸戰隊2002年最早提出了研發“熱鷹”飛行器的建議，這主要是因為他們當時在阿富汗山區追捕拉登屢屢遭遇失敗。建議者稱，由于阿富汗山區的地形比較特殊，當發現拉登的可疑形踪時，如果美軍士兵步行前往可能藏有拉登的山洞，則需要耗費過長的時間。而如果使用直升飛机前往執行任務，則目標又過于明顰而無法達成效果。美國軍方最終采納了這一建議，并專門制定了一個名為“小型太空運輸与插入項目”的計划。時任美海軍陸戰隊最高指揮官的詹姆斯- 馬蒂斯將軍表示，他希望這种新型的航天器能够在2019年之前升空。就在上周，美國空軍發言人馬克-布朗中校公開确認，美國國防部已經与美國航天局就研發 “熱鷹”飛行器進行了兩天的會談。

美國軍方的消息人士表示，“熱鷹”飛行器將會以維珍銀河公司的“白騎士”系太空飛船作為模版。“白騎士二號”為雙机身，安裝了4個引擎，翼展長約43米，与二戰時著名的“超級堡壘”b-29遠程重型轟炸机相仿，可謂航天工程的一項奇迹之作。机翼中部下方可懸挂載人航天器“太空船二號”。

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B-52母机空中發射X-38飛行器

維珍銀河集團負責人維爾・怀特霍恩介紹説，“白騎士二號”是世界上燃料利用率最高的飛船。机身采用的材料主要是碳合金原料，所以机身非常輕巧。在正式投入使用前，“白騎士二號”必須進行至少一年的測試。此外，工人們邃在緊鑼密鼓地製造“太空船二號”，已完成大約70%的工作。建造完畢后，“太空船二號” 也要接受12至18個月的測試。

“白騎士二號”是美國著名設計師魯坦的成名之作，他在2004年設計製造的“太空船一號”一面世立即引起轟動，成為人類歷史上第一架抵達太空的私人載人航天器。當時“太空船一號”的母船“白騎士號”比它的第二代要小巧一些。按照設計，游客乘坐的“太空船二號”將被安置在母船“白騎士二號”的兩個机身之間的下方，運載到离地球約15公里的高度，隨后与母船脱离，并點燃混合火箭。在火箭驅動下，“太空船二號”將攀升至距離地面約100公里的亞軌道，這個高度就是國際上划定的太空邊緣。“白騎士二號”每天可支持多達4趟太空飛行任務，而“太空船二號”一次能够搭載2名飛行員和6名乘客。