在地球的數十万以至數千万年歷史中，极地冰蓋經歷了一個又一個擴大和减退的周期。冰蓋一融化，水位就上升。不過，加拿大科學家近日對南极冰蓋融化情况進行計算机仿真實驗時發現，其冰蓋的融化速度正在急速加劇，南极西部冰蓋有可能在未來數百年甚至數十年間局部甚至全部崩塌，造成全球部分沿海地區的海平面上升6至7米，并首先會把美國首都華盛頓淹没，除了因為它正身處一個低洼、沼澤地帶，更因為南极大冰原融化的水，原來會集中涌向北美和印度洋。

點 擊 圖 片 看 原 圖

新科學家网站5日消息，南极西部冰蓋在大半個南极洲的海拔1800米處聳立。它含冰220万立方公里，和格陵蘭冰蓋的含冰量相若。有科學家擔心，如果全球暖化按目前的趨勢發展下去，南极西部冰蓋有可能在未來數百年甚至數十年間局部甚至全部崩塌。

一旦冰架全部融化，冰蓋也將崩塌，造成全球部分沿海地區的海平面上升6米至7米。不過，据研究人員報告，南极大冰原融化的水，并非均匀地分散到世界各地海洋中，而是會集中在北美和印度洋周圍。這對美國東岸來説是坏消息，因為美東可能在一次海水膨脹中首當其衝。

對气候轉變引起海平面上升，以前有很多分析模式都假設來自融化的大冰原和冰川的水，會簡單地流入海洋，均匀地充滿海洋。這些分析模式預計如果南极西部大冰原融化，會導致海平面上升五米，但這些分析模式忽略了三個重要因素。

大量冰水涌向北极

首先，加拿大多倫多大學的杰里.米特羅維察和同事把南极大冰原對周圍的水產生的引力考慮在内，這股引力會把水扯向北极。而隨着大冰原融化，這种水漲會与融水一齊散入周圍海洋。因此，南极洲附近的海平面會下降，而遠离南极的海平面則會上升。

冰一旦融化，其壓力的釋放邃可能會導致南极大陸架上升一百米。隨着冰的重量對大陸架的壓迫被解除，被壓的岩石會抬起來，取代海水，海水則會向各處海洋擴散。

地球軸心或將轉移

如此大量的水若重新分布，甚至有可能改變地球旋轉的軸心。該研究小組估計，南极會向南极洲以西轉移五百米，北极會朝相反方向轉移。由于地球的旋轉會在赤道与南北极之間區域的海水製造膨脹，因此這些漲水也會隨着軸心的改變而輕微轉移。

這一連串連鎖反應的最終受害者將是北美洲和印度半島。北美大陸和印度洋將經受最大的海平面改變的衝擊──据估計，美國東岸的海平面將上升一至二米。華盛頓特區正好坐落在該地區正中，這意味着華盛頓特區海平面上升可能高達6.3米。大水也有可能把整個南佛羅里達州及路易斯安那州南部淹没。包括加州在内的北美洲西岸、歐洲和印度洋一帶沿岸地區的水淹程度也可能超出原先預期。

該研究小組現時僅考慮一個大冰原融化帶的后果，世界各地其它大冰原的融化也會產生類似的結果。然而，這些模式都是假設整個南极西部冰蓋會全部融化，但英國南极探測研究所的彼得.康維指出，情况未必如此悲觀：“人們都把注意力集中在6米這個數字，但實際情况未必如此。”