《國際展望》尖端科技報道2004年9月一篇引述外媒的文章稱，中國研制出元級潛艇一事表明，中國人民解放軍海軍(PLAN)的戰略計划制訂者們將柴電潛艇視為一种重要的武器裝備。它們將增强中國已經擁有的一支由多艘從俄羅斯海軍轉交的基洛級潛艇部隊的作戰能力，再加上現有的多艘宋級潛艇，將与中國目前擁有的30艘艦齡較老的羅密歐級和20多艘明級(羅密歐級的中國仿制型)一起，构成西太平洋近海地區一支令人生畏的作戰力量。

　　据美國《華盛頓郵報》7月16日報道，由于先前中國從俄羅斯獲得的877EKM、636型基洛級潛艇重新設計推進系，電動机軸速由500轉／分降至250轉／分，用單軸螺旋槳代替傳統的雙軸或三軸螺旋槳，槳葉由6葉增為7葉。同時采用雙層彈性墊座、發動机加裝軟墊等措施。通過這些靜音措施，基洛級潛艇噪音大幅降低，已成目前世界上靜音效果最好的柴電潛艇之一，有“黑洞”的綽號。目前，除美國海軍使用的超低頻被動拖曳陣聲納或海底聲納系外，僅有一种頻率低于1．5赫兹的KHZ主動式聲納可從基洛級潛艇的消音瓦和反聲納橡膠涂層獲得反射回音。鑒于中國從俄羅斯大批量引進基洛級潛艇以及中國傳統上“引進技術胜過購買產品”的采購原則，再力口上中國人民海軍以及軍工部門對基洛級的使用与維護已有一段不短的時日，這些优异技術在元級潛艇身上“開花結果”顰然是順理成章的事。

　　不依賴空气推進技術(AlP)可有助于提高人民海軍新式柴電潛艇的性能，該技術的确可使柴電潛艇在水下潛航數周而不用浮上水面換气充電。中國的盟友�D�D巴基斯坦已通過裝備法國DCN造船局的阿戈斯塔90B型潛艇而獲取AIP技術。没有理由相信中國會在這方面落在后面：研制基洛級潛艇的俄羅斯紅寶石設計局為其最新的基洛級提供安裝一种液氧和液氫燃料電池的AlP推進系的方案。即使是中國自行研制的柴電潛艇也將采用AlP技術。早在2002年，美國蘭德公司分析人士注意到，中國第20艘明級潛艇的長度較以前建造的同型艇加長2米，据推測這是為安裝AlP系進行試驗而采取的舉措。2003年初，美國五角大樓向美國國會提供的一份關于中國軍事現代化的報告稱：“預計一种性能先進的新型宋級柴電潛艇將安裝性能优异的AlP推進系。”而目前，五角大樓确認的元級潛艇没有理由不采用這些頂尖技術。

　　不過，与AlP系相比，潛艇水下導航极為~shit複雜，精度難以掌握，中國海軍潛艇學院教師朱海博十已攻剋潛艇水下導航的難關。据中國媒体報道，他用3年時間研制出一套潛艇水下導航系，1999年11月中國海軍潛艇在山東威海附近海域進行試驗。試驗結果表明，該水下導航技術及其嵌入的導航裝置工作可靠、精度較高、結构簡單、使用方便，适合潛艇安裝使用。中國技術專家的評价是：該系的研制成功，大大提高潛艇的水下導航与作戰能力，使中國潛艇導航技術又上一，該潛艇水下導航系的性能到底如何，外界現仍不可知．但從朱海的研究領域判斷，該導航裝置應与GPS与激光雷達技術有關。

　　至于武器系方面，外界密切關注着潛射導彈上艇的問題。2000年9月6日出版的《簡氏防務周刊》發表了海軍編輯理查德・斯科特的報道，聲稱俄羅斯革新家(Novator)設計局已將3M54俱樂部型潛射導彈的技術資料通過俄羅斯國家武器進出口公司轉交中國，該導彈可從水面艦艇或基洛877EKM／636型柴電潛艇上發射，1999年，俄羅斯革新家設計局研制出兩种以外銷為上的導彈系�D�D潛艇使用的俱樂部�DS和水面艦艇使用的俱樂部�DN。据英國《簡氏防務周刊》報道，中國已向俄羅斯表達出購買3M54俱樂部型潛射導彈系的濃厚興趣，由于它能從潛艇標准533毫米魚雷發射管中發射，因此元級潛艇裝備該系的可能性是顰而易見的，這對封鎖海峽、阻遏敵航母戰斗群向危机地帶靠近將具有强大的威懾力。

　　外刊認為，目前所有的衝突都將以中國周邊的淺水海域為主要的潛在戰場：這其中渤海平均水深18米，面積7．7万平方公里；黄海平均水深44米，面積38万平方公里；南海平均水深1200米，面積350万平方公里，但西沙和南沙群島均為珊瑚礁島嶼，是南海中的水下淺灘地區，海峽平均水深為100米左右東岸也有一個坡度相對平緩的淺水海域。所以在可以預見的將來，當危机爆發的時候，中國海軍力量作戰的主要場所將是中國周邊的淺海地區。

　　外界認為，從現在的發展趨勢看，中國未來海軍柴電潛艇部隊將有明級和宋級做主戰裝備，配合更精密的元級与基洛級，形成戰斗力的“高低搭配”，面對周邊地區的柴電潛艇强手甚至會略占上風，如果能充分鑽研水下作戰的戰法，溶人中國人特有的聰明才智，在不遠的將來，强大的人民海軍潛艇部隊將成為一支令所有敵人膽戰心惊，坐卧不安的水下突擊王牌!