作為全世界空軍的精英標杆，美國空軍的裝備近年來更新速度很快。即便是曾吸引全世界眼球的隱形戰机也不例外。作為美國空軍明星之一的F-117A就是這様一個角色。美國總統布什在日前向國會提交的2007財政年度政府預算中，提出了將52架F-117A戰斗机分兩年全部退出現役的建議。

F-117A是世界上第一种可正式作戰的隱身攻擊机，1978年由美國前洛克希德公司的“臭鼬工程隊”開始研制，1981年6月15日試飛成功，美國空軍一共定購了59架。

在采取特殊隱身外形設計，以及雷達吸波材料之后，F-117A的雷達反射截面積估計在0.4平方米左右，是戰斗机大小目標的七分之一。為了達到隱身的目的,所有的武器都挂在内置的武器艙内。F-117A曾在1991年的海灣戰爭中大出風頭，40余架F-117A執行了1271次攻擊任務，投彈超過 2000吨，飛机無一受損。

在1999年美國与北約空軍空襲南斯拉夫時，一架F-117A被老式的“薩姆3”導彈擊落，隨后美國軍方宣布另一架F-117A被擊傷，在返航時摔坏，打破了F-117A作為隱形戰机“無法被發現和擊中”的“神話”。此后的轟炸活動，包括2003年的伊拉克戰爭，F-117A再也没有什么别的作為。

在F-117A剛剛問世的時候，人們并没有意識到這様一個外形現代，被寄予這么作戰使命的戰机，居然會如此的短壽。洛克希德公司的設計團隊曾希望F-117A服役到2020年。

其中原委，美軍恐怕比别人都要清楚。放棄F-117A，最重要的原因是這种專門執行轟炸任務的飛机在隱身技術上存在軟肋。由于雷達隱身涂料對于波長十分敏感，長波雷達對F-117A的偵察效果逐漸增强，國外試驗表明，超視距雷達可在2800千米范圍内對隱形飛行器提供遠程預警。

現代長波雷達的精确度正在逐漸提高。在海灣戰爭中，沙特的法制“獵鷹”雷達就多次在20公里以外發現F-117A，英國驅逐艦更在80公里距离上發現過它。

更何况近年來，按照西方媒体的報道，中國和俄羅斯、捷克等國都已經開發出了專門用于探測隱形飛机的雷達。美國空軍于去年6月進駐韓國的15架F-117A，已經于當年11月初全部返回美國本土，韓國軍方人士曾猜測，這可能与中國裝備了反隱形雷達技術有關。

F-117A隱身性能的提高是以犧牲其他性能為代价的。F-117以亞音速飛行，速度低；隱形飛机為了追求隱形外形，空气動力性能不好，飛行不穩定，机動性較差；此外，F-117A需要昂貴的保養和維修費用。

美國空軍經過伊拉克戰爭發現，F-117A能够完成的作戰任務，基本上都可以通過F-16、F-15E戰机的組合來完成。更何况隨着F/A22和F-35的服役，專門以隱形為目的的戰机設計已經過時，無法在現代戰場實現美軍的作戰目的。

在布什宣布F-117A將要退役的當日，五角大樓空軍女發言人米歇爾・萊上校表示，作為空軍戰机隱形科技革新曾經的標志，52架F-117A戰斗机中的至少一架退役后將會移交給博物館。