“白头发多更不易患癌”，又添新证
梅斯医学MedSci ｜ 2026-09-14

某一天早晨刷牙，抬头照镜子，突然发现头顶冒出了一根白头发。它明晃晃地立在那里，横看竖看，都像田埂上一根孤零零的麦秸，还颇有兴致地朝我挥手。人再怎么样都会败给岁月，衰老也总是在以自己的语言无声地宣告到来。

然而，白发这种令人沮丧的“变老信号”，背后竟可能藏着另一层含义。

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白发是衰老信号，却可能是一道防癌屏障

近期，来自约翰・霍普金斯大学等机构的研究团队发表于NEJM Evidence的一项研究[1]发现，端粒更长的人，可能拥有一些看起来更年轻的特征，例如头发更晚变白。可代价是细胞“活得久”，更容易积累突变而患上多种癌症；相反，端粒较短尽管让人早生白发，却相当于自带一道防癌保护机制，整体癌症风险更低。

事实上，端粒是染色体末端的一段重复序列，像鞋带两头的塑料套，主要负责保护染色体末端，避免基因组在细胞分裂过程中不断受到损耗。

可端粒也有自己的“使用寿命”。细胞每分裂一次，端粒就会缩短一点。等到一条或几条端粒缩短到临界阈值（<100bp），细胞就会启动DNA损伤反应，随后进入永久性细胞周期停滞，或走向凋亡。

而端粒究竟能维持多长，还和基因有关。目前研究已发现，至少16个等位基因突变与短端粒综合征有关，另有5个等位基因突变与长端粒综合征有关。