5.18亿年前罕见化石，刷新演化认知
中国科学报 ｜ 2026-09-16

如果把海星和柱头虫放在一起，很少有人会将它们视为“近亲”：一个长着五条腕，在海底缓慢爬行；另一个身体细长，像一条栖息于泥沙中的蠕虫。二者形态迥异，却同属 “步带动物（Ambulacraria）” 这一演化支系。然而，该支系共同祖先究竟长什么样，长期以来始终缺乏关键化石证据。

近日，西北大学地质学系研究员韩健、博士生何凯悦等联合国内外学者，从距今约5.18 亿年的云南澄江生物群中发现步带动物新物种——胶膜玉净虫（Yujingia glutenotunica）。系统发育分析显示，它是目前已知最接近现生步带动物共同祖先的干群化石之一，为破解海星、海百合、柱头虫和头盘虫等动物的早期演化之谜提供了新的实物证据。相关成果9月16日发表在《当代生物学》上。

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玉净虫海洋生态艺术复原图。西北大学供图

长得大相径庭的“近亲”

步带动物总门包括棘皮动物门和半索动物门两大类。棘皮动物是人们较为熟悉的一支，包括海星、海胆、海百合等。海星腹面分布着步带区和管足，管足兼具运动、取食和感知功能；海百合虽外形类似植物，实为动物，依靠舒展的腕和羽枝从海水中滤取食物颗粒。

半索动物的外形则截然不同，包括柱头虫和头盘虫等。柱头虫身体细长，分为吻、领、躯干三部分，多在海底泥沙中穴居；头盘虫体型微小，常营附着生活，利用带纤毛的触手腕摄取水中悬浮食物。