你或许和地球上数十亿人一样,每天忙于自己的生活,从未在意那些支撑地球生命存在的基本力量。 然而就在此刻,其中一种力量正出现无法解释的异常,并意外地逐渐减弱。如果科学家们正实时观察到的这一现象持续下去,地球将可能面临几乎所有生命被彻底消灭的风险。 届时人类最多只剩数年可活,而唯一能够幸存下来的,或许只有藏身于最深洞穴或最黑暗深海中的微生物。
早在1958年,科学界就已经清楚地认识到,太阳会不断向地球喷射极其危险的高能粒子和辐射。 真正让地球生命免遭这种威胁的,是地球那道向太空延伸数千英里的强大磁场,它像一面无形的护盾,替我们挡住了绝大部分太阳风。因此可以想象,当1958年的科学家们发现这道我们赖以生存的隐形屏障竟然正在减弱时,内心会是怎样的震惊。 这种担忧在近些年被新的观测数据进一步放大。借助欧洲空间局发射的Swarm卫星群,研究人员对全球磁场进行了前所未有的精细测绘,结果显示过去约两百年间,全球磁场的平均强度已经下降了大约百分之九。 如果按照当前的速率线性外推,一千六百年左右磁场就会衰减到接近于零。也正是这个推算,让公众开始担心地球是否会重演火星的命运,从一颗蔚蓝的水行星退化成一颗荒凉的土黄色星球。
引起最多讨论的减弱区域,被科学家命名为南大西洋异常区,是一片磁场持续减弱的地带,其面积平均每年扩大约12.4英里。自被发现以来,该区域一直处于科学界的密切监测之下。 |
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