一项来自荷兰乌得勒支大学的最新研究发现，大西洋经向翻转环流（AMOC）可能并不存在一个固定的“崩溃温度”。决定这一庞大海洋环流系统能否保持稳定的因素，除了全球最终升温多少之外，全球气温上升的速度同样至关重要。研究显示，如果全球升温非常缓慢，AMOC即使在全球升温5℃的情况下仍可能保持稳定；但如果升温速度足够快，这一环流系统可能在全球升温约2℃时就跨越临界点并迅速减弱。
AMOC是全球气候系统中最重要的海洋环流之一，它将热带地区的暖海水向北输送，同时把较冷的深层海水向南输送，从而重新分配全球热量。这一循环不仅影响大西洋本身，还对全球气候产生重要影响，并帮助西欧维持相对温和的气候。如果AMOC发生崩溃，其强大的现有环流可能在数十年内转变为明显更弱的状态。 科学家长期以来一直怀疑，全球变暖以及极地冰盖融化产生的大量淡水可能使AMOC逐渐接近临界点。但过去的研究通常更加关注最终温度到底达到多少，而此次研究则专门考察了另一个此前容易被忽略的问题：海洋究竟有多少时间来适应不断变化的气候环境。 研究团队利用气候模型进行了两组对照模拟。在第一组模拟中，大气二氧化碳浓度每年增加0.5ppm；在第二组模拟中，二氧化碳浓度以每年2.5ppm的速度增加，后者大致接近当前实际变化速度。研究人员刻意设置了一个远慢于现实情况的升温情景，以便单独观察升温速度本身对AMOC稳定性的影响。 结果显示，两种情景下AMOC的命运存在巨大差异。在缓慢升温的情况下，即使全球平均温度最终比工业化前高出5℃，AMOC仍然能够保持稳定。相比之下，在快速升温情况下，AMOC在全球升温约2℃时就可能发生崩溃。 |
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