诺奖得主梅洛：“失败”实验与父亲的初心
中国科学报 ｜ 2026-09-18

9月14日，诺奖得主梅洛大讲堂在南方医科大学南方医院（以下简称南方医院）外科楼学术厅举行。2006年诺贝尔生理学或医学奖获得者、RNA干扰（RNAi）共同发现者、美国马萨诸塞大学医学院分子医学布莱伊斯讲席教授克雷格·梅洛（Craig C. Mello）应邀作学术报告。

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诺奖得主Craig C. Mello作报告。南方医院供图，下同

讲堂上，梅洛从幼时的一个疑问讲起。在古生物学家父亲的熏陶下，他很早就知道不同生命已经历了数十亿年的独立演化。16岁时，他产生了一个强烈疑问：“为什么经历如此漫长演化的生命，至今仍在用同一种遗传语言交流？”这个关于“生命通用语言”的朴素追问，成为他科学生涯的起点。

进入研究生阶段后，梅洛与秀丽隐杆线虫结缘。他幽默地将这种只有约1000个体细胞的小动物称为“真正的诺奖得主”。在他看来，线虫虽小，却拥有与人类高度保守的神经、肌肉、肠道及基因表达调控机制。“人类总是低估生命，它们远比我们想象的更加精妙，也有很多东西可以教给我们。”正是在这种微小生物身上，他与安德鲁·法尔（Andrew Fire）教授共同揭开了RNAi的神秘面纱。

梅洛分享了一个鲜为人知的细节：RNAi的发现，源于一次学生“失败”的实验。学生的操作不熟练，使RNA被意外注射到线虫的肠道而非性腺。面对这个看似“失败”的实验，梅洛没有让学生丢掉动物，而是留下观察。结果，一个异常而重要的现象出现了——基因沉默效应在性腺依然发生，并遗传给了后代。进一步实验最终证明，真正高效触发特异性基因沉默的是双链RNA。这一发现最终促成了1998年的经典研究，也打开了RNAi研究的大门。