几十年来，研究者相信整个大脑来自同一群祖细胞。这项共识在9月18日被推翻。斯坦福医学院领导的团队当天在《自然·神经科学》发表论文，称人脑由两群互不重叠的祖细胞并行构建，本质上是两个各自独立演化的“器官”，也为脊髓性肌萎缩症与渐冻症等脑干疾病的研究打开了新路。 两个“器官”指的是前脑与后脑。前脑负责语言、意识与抽象推理等高阶思维。后脑位于颅骨后方，常被叫作脑干，管着呼吸、睡眠、心跳与饥饿感，它的神经元还支配面部、舌头与喉咙的肌肉，关系到说话与吞咽。 研究者此前相信，大脑各部分共享同一个发育起点。而几十年来，就是没有人能在实验室里生成人后脑神经元，累及后脑的疾病也因此缺少研究模型。 论文的通讯作者是华裔科学家、斯坦福医学院发育生物学副教授骆凯尔（Kyle Loh，音译）。研究生卡罗琳·邓迪斯与拉扬·乔凯是共同第一作者，加州理工学院与加州大学旧金山分校的人员参与了研究。 小鼠胚胎里的两群脑祖细胞 分别长成前脑与后脑，从不重叠 把观察的时间点往前推，乔凯与邓迪斯观察了胚胎发育的最早阶段，也就是身体第一次成形的原肠胚期。他们在发育中的小鼠胚胎里识别出两群脑祖细胞：表达Otx2基因的那群注定变成前脑与中脑，表达Gbx2基因的那群专门形成后脑。两群细胞从未重叠。
▲拉扬·乔凯，斯坦福医学院研究生，本研究共同第一作者 |
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