2019年10月16日，约翰·托伦斯·泰特（John Torrence Tate）在马萨诸塞州列克星敦家中去世，94岁。他2010年获得阿贝尔奖——数学界仿诺贝尔奖设立的大奖。可这位改写现代数论的人，年轻时却觉得自己不够聪明，差点去搞物理。说起来，这反差挺带劲。 父亲很少解释，但每次都很漂亮 他父亲也叫 John Torrence Tate，所以他名字后面该有个 Jr.。老泰特是明尼苏达大学物理教授，当过《物理评论》主编，二战时负责反潜装置研究。明尼苏达大学的物理大楼，就以他的名字命名。母亲卢瓦丝·比阿特丽斯·福斯勒是高中英语教师，1939年去世。小泰特1925年3月13日生于明尼阿波利斯。 泰特后来回忆，父亲从不逼他学什么，只是在某些时刻，会“非常罕见但非常漂亮地”解释一件事。比如怎么用一块石头和秒表估算桥的高度——高度约等于16乘以秒数的平方。又比如笛卡尔坐标是什么，两条直线相交的那个点，就是两个线性方程的解。母亲那边，没解释负数，明尼苏达冬天的温度计替她说了。 他喜欢谜题，读父亲书架上的益智书，常常解不出来，但享受想的过程。高中读了埃里克·坦普尔·贝尔（Eric Temple Bell）的《数学大师》（Men of mathematics），知道了二次互反律和狄利克雷（Peter Gustav Lejeune Dirichlet）关于算术级数中素数的定理，又读迪克森（Leonard Eugene Dickson）的数论书。数论里那些“看上去简单、想下去吓人”的问题，开始在他脑子里扎根。多年后他回忆，自己当时对数学的感觉是“又爱又怕”——爱它的美，怕自己够不着。 他以为数学是给天才准备的
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