执掌大清海关48年的英国人赫德
Meiyangren ｜ Meiyangren博客 ｜ 2026-09-21

公元1854年的秋天，从香港开往上海的飞剪式帆船“艾奥纳”号在南海遭遇了台风。搭乘该船前往上海的有几名英国外交部的实习翻译，其中一位是北爱尔兰人，前一年刚刚从贝尔法斯特女王学院毕业。这个矮小的19岁青年相貌不很起眼，带着一副乡下人看西洋镜的好奇表情东张西望，在漂泊海上的三个星期里，他和其他乘客一样只能吞咽花生：此后他一辈子都不愿碰这种吃食。

虽然祖先范·赫德曾是追随奥兰治的威廉三世与法国作战的海军将领，但罗伯特·赫德出生时家道早已中落。某天他意外看到了一张以荣誉校长克拉伦登伯爵（时任外交大臣）名义贴出的布告：英国外交部拟招募一批毕业生前往驻华使馆工作，担任翻译和随员。罗伯特马上报名，并获得家人的支持。临行前父亲塞给他50英镑路费：对一个年收入仅有几百镑的家庭来说，这已经是相当慷慨的资助了。罗伯特在香港随港督兼驻华公使包令学习中文，颇受好评，旋即乘“艾奥纳”号前往上海。当时他多半不会想到，自己日后将以一个更响亮的名字闻名于世。

60年后的1914年，一尊背手含胸的铜像在上海外滩九江路竖立起来，人们从中英双文的碑铭上读到他的生平：鹭宾·赫德，前大清帝国太子太保、头品顶戴尚书衔海关总税务司，三代正一品封典，双龙二等第一宝星、花翎；大英帝国圣迈克尔和圣乔治十字勋位获得者，从男爵—这正是“艾奥纳”号上那个羞怯的旅客。

赫德曾司掌中华帝国海关48年之久，使这个新机构始终维持廉洁高效的运转，并把邮政、灯塔和海底电缆引入中国；赫德还是自强运动的要角，以《局外旁观论》等见解影响和诱导了清政府在军事、外交领域的变革，于“同光中兴”不无贡献。

然而对这个精通中文、喜爱东方音乐的“洋和尚”来说，“客卿”身份既是平步青云的基石，也时时带来困扰。对内，赫德以“中国人民的同胞”自居，以其专业知识与职业态度服务于清政府，获得“驯顺近礼”的称赞；但他也深深卷入清末复杂的政局，试图为己寻租，被李鸿章目为“阴鸷而专权，怙势而自尊”的小人加以提防。

说到底，赫德更像是一位现代职业经理人，他关心的主要是关税收入和经济秩序稳定，对中国改革的建言、对西方在华利益的监护乃至与英国政府忽远忽近的关系都服务于这一主题。而缺乏专业人士的困境，使他的任职竟能维持近半个世纪之久，可谓空前绝后。只有在晚清特殊的政治生态下才会出现这么一位“帝国合伙人”，他的成功不可复制。