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海底古菌带来真核生物起源新线索
张佳欣 | 科技日报 | 2026-09-27  

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如果把地球生命比作一棵不断分叉的大树,真核生物无疑是其中重要的一支。植物、动物和真菌都属于真核生物,它们的细胞拥有细胞核、线粒体等复杂结构。这样的细胞究竟是怎样出现的,一直是生命科学领域的重要问题。

据英国《自然》网站报道,近年来,一类名为阿斯加德古菌的微生物成为研究这一问题的关键。它们生活在海洋沉积物等环境中,个体微小,生长缓慢,却拥有不少与真核生物相似的基因。科学家据此提出,真核生物的祖先可能来自与阿斯加德古菌相近的古菌。

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通过培养阿斯加德古菌,研究人员可以观察其显著特征。图片来源:英国《自然》网站

过去,人们主要通过环境样本中的DNA认识这些微生物。如今,科学家已经陆续培养出多种阿斯加德古菌,开始直接观察它们的细胞。显微镜下出现的一些结构,让人们对复杂生命诞生的过程有了新的认识。

从DNA里发现的古菌线索

2015年,科学家在北大西洋海底沉积物中发现了阿斯加德古菌。这个名字来自北欧神话中的阿斯加德,因为最初发现它们的地点与“洛基城堡”热液喷口有关。当时,他们并没有直接把这种微生物分离出来,而是通过环境DNA测序获得了相关遗传信息。此后,科学家又在世界各地发现了数百种阿斯加德古菌。

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阿斯加德古菌纳雷尔古菌。图片来源:英国《自然》网站

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