2026年5月28日夜里九点整,美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地36号发射台,一团直径数百米的橙红色火球猛然腾空,爆炸产生的冲击波让方圆数十公里内的民居窗户剧烈震颤,夜空被照亮的范围延伸到160公里以外,远在佛罗里达半岛西海岸的居民都能用肉眼看到那道炙热的光。蓝色起源公司的”新格伦”重型火箭,在静态点火测试期间突然解体,带着满载的1620吨液氧和液化天然气推进剂一同烧成废铁,36号发射台瞬间化为一片焦土。这不仅是自2016年SpaceX猎鹰9号在卡纳维拉尔角40号发射台爆炸以来,美国本土发生的最严重发射台爆炸事故,维基百科的事故词条更将其定性为自1969年苏联N1火箭爆炸以来、人类航天史上最具破坏力的发射台爆炸之一。
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这场灾难并非毫无预兆。要厘清这次事故的来龙去脉,必须从2026年4月19日说起。那一天,“新格伦”执行第三次飞行任务(NG-3),一级火箭成功降落在大西洋的回收驳船”杰克琳号”上,但二级火箭在飞行途中因低温泄漏导致液压管路结冻、发动机出现推力异常,未能将AST SpaceMobile公司价值不菲的”蓝鸟-7”通信卫星送入预定轨道,卫星就此报废。美国联邦航空局(FAA)随即介入调查,“新格伦”被迫全队停飞。FAA的调查结论在5月27日正式对外公布,直接原因认定为二级发动机的低温泄漏导致液压故障,随即批准”新格伦”于5月22日恢复飞行资格。拿到绿灯后,蓝色起源迅速着手准备第四次飞行(NG-4),计划于6月4日搭载48颗亚马逊”Leo”互联网星座卫星升空。然而,仅仅六天后,爆炸就发生了。
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