2025年2月,地球同步轨道,距离地面约三万六千公里。 一颗中国卫星缓缓靠近另一颗中国卫星,伸出机械臂,完成了对接。142公斤推进剂注入完毕。 美国太空军将这一事件定性为“probable”(可能的)加注,而非已确认的事实。 2026年4月参议院军事委员会听证会上,怀廷被追问此事时,太空军的正式表述是“probable refueling”。 被加注的那颗卫星,原计划2026年退役,现在可以服役到2034年。 八年。一颗卫星的寿命,被另一颗卫星延长了八年。 这件事,一年半之后才被外界知道。 如果不是港媒《南华早报》从一篇还在同行评审的论文里把这行字翻出来,外界到现在都不知道。 中国航天干了一件全球头一回的事,然后一声不吭地放了十八个月。
先说这件事难在哪。 在同步轨道上给卫星加油,难度跟地面加油完全不是一个量级。 两颗卫星以每秒约三公里的速度飞行。服务卫星要找到目标,完成交会对接,然后把燃料管插进去。 目标卫星没有设计加油口,它甚至不知道有人在靠近。整个过程需要完全自主,因为地面指令的延迟在同步轨道上高达数秒,无法实时遥控。 |
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