“鸡儿吃了过年粮。” 这话出自琏二嫂、荣国府的当家人王熙凤。凤姐是在69回,贾琏讨钱办尤二姐的丧事时说这话的,意思是账上已经透支了,拿不出钱来,最后用二三十两银子打发了贾琏。鉴于这是为尤二姐花钱,凤姐少不了有推脱搪塞之嫌,不过这句话确实反映了当时荣府的财政状况:从公账的总收支来看,已经到了入不敷出、现金流相当紧张的地步。在72回里,贾琏就因为钱不凑手,央求鸳鸯偷运出贾母的一箱金银家伙,先押出千数两银子来应急。当时还有夏太监派小太监来勒索二百两银子,凤姐吩咐当了两个金项圈凑了四百两银子来应付。当然不排除这是凤姐做戏给夏太监看的,但至少说明当东西换钱于他们已经是一个自然的考虑了。
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那么荣府当时一年的收支缺口有多大呢?在53回贾珍给出了答案:几千两。贾珍当时是对贾蓉和来上缴田庄收成的庄头乌进孝说起荣府的,“这二年哪一年不多赔出几千银子来 !”
要说明这几千银子的缺口对于荣府是不是一个很严重的事情,我们要看这占到荣府收入的多大比重。书里没有给出具体数字,我们只能粗略估计一下。感觉贾府的大头收入是来自田庄的收成。从这次乌进孝上缴给宁府的收成来看,除了实物以外,还有2500两现银。贾珍表示了不满,说自己期望至少有五千两。乌庄头解释这是遭受了严重的雨灾和雹灾。这说明在一个正常的年份,宁府从田庄得到的现银收入在五千两左右。乌进孝同时还给出了一个有关荣府收入的信息:他兄弟管着荣府的八处庄地,比宁府这边多着几倍,东西也只有这么多,只多了两三千两银子。从这个收成来看,荣府的田庄规模大约是宁府的两到三倍。以三倍来计,荣府正常年份从田庄收到的现银不超过一万五千两。贾赦贾政的俸禄收入大约有几百两。贾珍还提到了荣府每年从宫中领到的赏赐在一千两左右。72回还透露了荣府另有房租和地税收入,数目不详,不过从贾琏要向鸳鸯借当千数两,等收到了当年的房租地税再赎回的打算来看,这笔收入至少有几千两。此外从王熙凤的口气来看,他们还有一些放贷业务。所以估算下来,荣府的一年的现银收入大概在两万两左右。以这个收入规模计,几千两的缺口就不是一个小数目了。
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