河北地质大学特聘教授季强与中外合作者描述了在我国东北部发现的一种新的有羽毛恐龙——巴氏诺瑞龙，为“不同类群的鸟状恐龙在飞行相关特征演化上存在差异”这一理论提供了新证据。研究对一具保存极其完好的小盗龙类化石进行了分析，该化石发现于一个据估形成于1.45亿至1亿年前的地层中。相关研究9月29日发表于《自然—通讯》。 小盗龙类是小型、鸟状的肉食性恐龙，也是鸟类的近亲。这些有羽毛的恐龙最常发现于中国东北部。化石显示，部分小盗龙类的前肢和后肢都长有长羽毛，这表明它们可能已适应飞行。但这些特征究竟标志着近鸟类（包括小盗龙类和鸟类的类群）中飞行适应性的起源，还是独立演化而来，目前仍是一个悬而未决的问题，尽管现有证据表明后一种理论更可信。 季强与中国地质科学院地质研究所研究员王旭日、意大利OPHIS 古生物学博物馆与爬行动物学中心的Andrea Cau等合作，对在辽宁省下白垩纪的九佛堂组发现的巴氏诺瑞龙新物种进行了描述。这具化石的完整骨骼长57厘米，留存了部分羽毛结构。分析表明，该个体死亡时年龄至少为三岁，并展现出一系列与飞行相关的特征。研究人员将这些结果与进化树进行了对比，发现小盗龙类演化过程中识别出的解剖学变化中，约30%也在鸟类谱系中发生了演化。然而，这两个类群中这些共同特征出现的顺序存在差异。 这些发现挑战了“小盗龙类和鸟类继承了共同的飞行构造，或是共享了推动这种构造演化的发育过程”这一观点。研究者表示，塑造各谱系中与飞行相关特征的很可能是不同的选择压力。还需要进一步的化石和骨骼生长证据来验证这种模式在鸟状恐龙中究竟有多普遍。
巴氏诺瑞龙艺术复原图。作者张闯 |
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